自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛地区的地下文化遗存进行了系统深入的考古工作。考古团队在金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛以及宁波市的大榭岛等主要岛屿上，发现了大量盐业遗址。这些遗址的年代跨度极大，最早可追溯至4800至4500年前，最晚则可至东周时期。这一发现揭示了一个存在超过2000年、分布于多个岛屿、但未见于史料记载的专业化盐业产业群落——舟山盐业遗址群。

舟山群岛的盐业考古研究始于十年前宁波北仑区大榭遗址的发现。大榭遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代为4400至4100年前。这一发现表明，中国东南沿海地区的盐业生产历史悠久，与四川盆地以中坝遗址为代表的内陆盐业生产历史相当，并且在获取食盐的工艺来源上存在各自独立的起源。2024至2025年间，考古队同时发掘了金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾两处盐业遗址，证实了这两处遗址同样存在距今4800至4500年的盐业遗存。

从考古学的时间尺度来看，距今4800至4500年前属于新石器时代晚期，此时中华大地上的古国文明已初具雏形。与舟山群岛隔海相望的陆地区域，是拥有高度社会组织和管理能力的良渚文明的分布范围。尽管良渚文明在稻作农业方面取得了巨大成就，但在考古发现中却存在“盐”这一资源领域的空白。在农业文明兴起之前，人类主要通过狩猎采集获取盐分，而当淀粉类食物成为主食后，额外摄入食盐的需求便变得更为迫切。因此，作为长江下游地区早期复杂社会代表的良渚古国，对稳定食盐资源的渴求是显而易见的。

因此，舟山群岛地区距今4800至4500年前的盐业遗存，其重要性不仅在于其年代久远，更在于它在特定区域的文明化进程中，对于重要资源的获取、分配与整合所发挥的社会互动作用。

距今4800至4500年前的制盐工艺究竟是怎样的？这一问题曾长期困扰考古学家。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，出土的盐灶及制盐遗物距今约4000年。然而，在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片。尽管通过碳十四测年确定这些早期遗存距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当，但这些器物在良渚文化中几乎没有可比性。如果这些并非日常使用的陶器，则极有可能指向一种特殊性质的遗址。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800至4500年的制盐工作面上，均发现了形制相似的盐灶群组，这表明当时已掌握了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。这些盐灶仅保留了烧土圈状的灶底部分，部分有重复垒砌的痕迹。在盐灶附近或台地边坡上，发现了大量废弃的制盐遗物，其中最具代表性的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800至4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身变浅，胎体中的羼和料也愈发具有选择性。另一类器物是口径仅为12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂大量稻壳，质地疏松。残片多为口沿部分，肩部以下部分缺失，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐推测为盛装海水、卤水或湿盐的容器。

浙东地区的海盐生产传统上采用“煮海熬波”的方式，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式将海水浓缩成高浓度卤水，这涉及到海盐生产的另一核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现一处上下两级的坑池类遗迹，遗迹壁上残存有堆垒状的煎盐盘碎块，这可能是我国现存最早的淋卤坑井雏形，与元代《熬波图》中记载的工艺相似。

与大榭遗址相比，距今4800至4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然显得较为原始，但已具备了岛屿间分布的规模，遵循着一定的操作规范，并且与更成熟的海盐工艺流程几乎一致。这表明，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已经发展成为一个成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的可能性。

从人类和动物对盐的自然需求，从早期农业与海盐产业的互利关系，到国家层面对于盐业资源的追求和战略布局……探寻最早的海盐起源，同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的坚韧毅力。